Derrick Gooch, duizend maal dank

Als Derrick George Gooch in 1944 op slechts 20-jarige leeftijd overlijdt, heeft hij ruim twee jaar gevochten voor de vrijheid van andere mensen, is hij op de stranden van Normandië geland tijdens D-day en heeft hij een bijdrage geleverd aan de Slag om de Schelde. Nogal een lijst voor iemand van 20. Zaamslag heeft de eer om zijn laatste rustplaats te zijn.

Derrick Gooch staat op de steen van de drie militairen op Zaamslag als middelste vermeld. Hij wordt geboren op 21 juli 1924 te Mutford, aan de oostkust van Engeland. Mutford is een klein dorpje dat waarschijnlijk onder kuststad Lowestoft valt, dat 8 kilometer verderop ligt en op de steen te Zaamslag als geboorteplaats van Derrick staat vermeld. Hij is de oudste zoon van Wilfred en Florence Gooch-Creasy en krijgt later nog 2 broertjes, Dennis en Rex, en een zusje, Eileen. 

Gedenkplaat op zijn oude school
Alde Valley Suffolk Family History Group, die we mailen met de vraag om meer informatie over Derrick, schrijft ons dat de vader van Derrick politie-agent was. Vermoedelijk wordt hij op verschillende plekken gestationeerd waardoor het gezin op diverse plekken in Suffolk woont. Als Derrick 16 is, woont het gezin in ieder geval in Saxmundham. Ook weten ze dat Derrick naar de Leiston Grammar School gaat in Leiston, Suffolk. 17 oud-leerlingen van deze school komen helaas om in de Eerste en Tweede Wereldoorlog. Jarenlang hangt er een gedenkplaat in de hal van de school met daarop hun namen. John Martin, van de vereniging, mailt dat de school niet meer bestaat, maar dat de gedenkplaat tegenwoordig in de opvolger van de school hangt: Alde Valley Academy. Ook is Derricks naam vermeld op een memorial in een van zijn woonplaatsen Saxmundham. 

D-day
Als Derrick 18 is, sluit hij zich aan bij het Britse leger om mee te vechten in de Tweede Wereldoorlog. Hij doet dit in Ipswich, waar het gezin dan vermoedelijk woont. Hij gaat bij de Royal Army Service Corps en is in juni 1944, als hij nog maar 19 is, een van de Britten die landt op de stranden van Normandië. Hij overleeft de slag en rukt daarna vermoedelijk met het Britse leger op naar Noord-Frankrijk en België om in september als luitenant in Zeeuws-Vlaanderen te belanden waar de Slag om de Schelde wordt ingezet. 

Slag om de Schelde
Op 2 november krijgt hij de opdracht om vanaf de Zeeuws-Vlaamse kust naar Zuid-Beveland te gaan om daar met de geallieerden dit eiland op de Duitsers te veroveren. Samen met onder andere Joseph Allan neemt hij plaats in een DUKW. Niet veel later wordt hun amfibievoertuig door de Britten zelf waarschijnlijk aangezien voor een Duitse U-boot. Ze schieten en Derrick en zijn collega’s komen om. De marine zoekt en vindt hem en Joseph diezelfde avond nog. Samen worden ze met Ronald Snelling begraven op Zaamslag waar ze tot op de dag van vandaag liggen.

De brief van familie Gooch
Het nieuws bereikt Suffolk en jaren later bezoekt broertje Dennis, samen met zijn vrouw en kleine kinderen, het graf van zijn oudere broer te Zaamslag. Bij thuiskomst meldt hij hoe ontroerend hij het vond dat het graf wordt verzorgd door een dame, waarschijnlijk mevrouw Galle-Rouw. Dit valt te lezen in een brief die Filip Williams uit Zaamslag begin november 2019 krijgt van de nabestaanden. Hij organiseert dat jaar op kerstavond een bijeenkomst voor de drie Britse militairen, maakt een nieuwsbrief over hen en had schriftelijk om meer informatie gevraagd. Uit de brief sijpelt de dankbaarheid en bescheidenheid die typerend lijkt voor de Gooch-familie. Ontroerend vinden ze het dat de bijeenkomst georganiseerd wordt en nogmaals uiten ze hun dankbaarheid. Veel weten ze echter niet. Over Derricks dood werd, omdat het zo’n pijn deed, jaren gezwegen. Familie Gooch, de dankbaarheid naar jullie familielid Derrick is vanuit Zeeland nog vele malen groter. 

Deze blog is geschreven met informatie van de Alde Valley Suffolk Family History Group en Filip Williams (Zaamslag)
Sinds 2019 worden op kerstavond lichtjes geplaatst bij de graven van Joseph Allan, Derrick Gooch en Ronald Snelling