Cornelis Pieter Oppe, slachtoffer van de bevrijding

Op dinsdagmiddag 19 september wordt, na een lange ochtend vol beschietingen, Zaamslag bevrijd door de Polen. Eén inwoner overleeft dit niet: Cornelis Pieter Oppe. Hij wordt getroffen door een granaat en overlijdt aan zijn verwondingen. 

Een groot deel van de Zaamslagse bevolking brengt de nacht van 18 op 19 september door in schuilkelders. De bevrijding nadert en de gevechten zijn hevig. De Polen die Axel net hebben bevrijd willen naar de Westerschelde. De Duitsers willen de Schelde niet opgeven en laten niet zomaar los. Volgens het boek ‘Vijf woelige jaren’ wordt er in Zaamslag die dag door de Duitsers geschoten richting de Axelse dijk vanaf 5 uur in de ochtend. Ze houden zich op in de wei van Dekker in de Polderstraat. Drie uur lang houden de beschietingen aan. Rond een uur of acht ‘s ochtends verplaatsen de Duitsers zich. 

Poolse brug opgeblazen
Ze rukken op richting de Hoge Heule, de waterloop aan het einde van de Axelsestraat. Hun doel is duidelijk: de brug naar Axel. Twee uur later staan ze daar, 50 man sterk, met springstoffen. Klaar om de brug naar Axel op te blazen en de toegang tot Zaamslag voor de Polen te blokkeren. De brug is een soort betonnen duiker. Om 11 uur lukt hun missie. Er klinkt een heftige knal door Zaamslag heen, straatstenen vliegen in het rond en tot ver in de omtrek springen glazen. Tot een half uur daarna staan er bij de resten van de brug granaatwerpers waarmee de Duitsers de Polen opwachten.

Duitsers trekken zich terug
In de tussentijd zijn de Polen echter nog meer in beweging gekomen. Ze schieten, vanuit Axel. Het regent granaten op Zaamslag en mensen slaan op de vlucht, op zoek naar veiligere plekken. Rond 11:30 trekken de Duitsers zich uiteindelijk terug richting de Polderstraat en de Hoge Heule is vrij. Ergens tijdens deze beschietingen, valt er wonder boven wonder maar één burgerslachtoffer. Voor Cornelis Poppe, 75 jaar, duurt de oorlog net een dag te lang. Hij wordt volgens het boek ‘Zaamslagse grafstenen spreken’ achter zijn huis in de Polderstraat getroffen door een afzwaaier en overlijdt. Volgens zijn overlijdensakte wordt hij om drie uur ‘s middags dood verklaard. 

Bevrijding 19 september
Helaas maakt Cornelis Poppe niet meer dat bewoners van Zaamslag boomstammen over de Hoge Heule weten te leggen waardoor het dorp weer toegankelijk is voor de Polen. 's Middags trekken die schietend de Axelsestraat binnen en bevrijden Zaamslag. De Duitsers trekken zich in paniek terug richting Terneuzen, de volgende missie van de Polen. Terneuzen wordt een dag daarna bevrijd. Helaas vindt op die dag ook het drama van Othene plaats.