Joseph Allan: ‘beautiful nature, heart of gold’

'Good luck and keep smiling', schrijft Joseph Allan op 1 november 1944 aan zijn broer. Hij  is gestationeerd in Zeeland met de Royal Army Service Corps. Een dag later sneuvelt Joseph. Hij is nog maar 19 jaar en had een heel leven voor zich. Hij heeft zijn laatste rustplaats op Zaamslag.

Joseph Allan wordt geboren op 20 december 1924 in Newcastle, Noordoost-Engeland. Op 20 december 2024 zou hij 100 zijn geworden. Hij is het vijfde kind van David en Ellen. Na Joseph, die ze Joe noemen, krijgen ze nog een dochter en twee zoons. In een brief die de familie na de dood van Joe stuurt, omschrijft neef Dave het gezin Allan als hecht. Joe groeit zorgeloos op, gaat naar school en werkt korte tijd voordat hij als militair naar het vasteland vertrekt.

Fatale avond op de Westerschelde
De militaire carrière van Joseph was kort. Zijn rang, driver, bestaat vandaag de dag niet meer in het Britse leger maar is ongeveer hetzelfde als soldaat. Op donderdag 2 november neemt driver Joseph Allan samen met luitenant Gooch, korporaal Craig en driver Page plaats in een DUKW, een soort 6 wielig amfibievoertuig. Ze zijn onderdeel van de Slag om de Schelde en de oorlog is voor Zeeuws-Vlaanderen in de laatste fase beland. Het is donker en de strijd is heftig. Vermoedelijk ziet de Royal Artillery rond 19:30 uur haar eigen DUKW per ongeluk aan voor een Duitse U-boot en schiet. Alle vier opvarenden komen om.

Verbod op DUKW's in avond en mist na 2 november
Joseph Allan wordt dezelfde avond, vermoedelijk met zoeklichten, in de buurt van Terneuzen gevonden door de Naval Officer in Charge (NOIC), oftewel de marine. Ook luitenant Derrick Gooch wordt gevonden. Joseph en Derrick worden begraven op Zaamslag. Korporaal Craig is vermoedelijk later pas gevonden en ligt op de militaire begraafplaats te Bergen op Zoom. Driver Page is nog steeds vermist; zijn naam staat gebeiteld in het Groesbeek Memorial Military Museum. Op 3 november 1944 wordt n.a.v. het ongeluk besloten dat de Britse DUKW’s niet meer in het donker of in de mist het water op mogen.

Geliefd en gemist
Het overlijden van Joseph Allan komt hard aan bij het gezin Allan. Volgens neef Dave wordt er nooit over gesproken maar was hij erg geliefd en wordt hij erg gemist. Zijn broers en zussen plaatsen na zijn overlijden een hartverwarmend, maar ook hartverscheurend bericht in de krant: “beautiful nature, heart of gold, no dearer brother this world could hold. Remembered forever.” Zijn zus Nellie bezoekt op oudere leeftijd het graf van haar broer op Zaamslag.

Voor de blog kregen we informatie van Filip D. Williams, Zaamslag.